Conductores tozudos
Caso
Al estudiar una regulación que obligó a instalar en los automóviles diversos instrumentos de protección contra accidentes, Peltzman (1975) encontró que su entrada en vigor no había afectado la tasa de mortalidad. Una posible explicación es que, al conducir coches más seguros, los conductores asumieron mayores riesgos. Apoyan esta idea varias observaciones: el que aumentase la mortalidad de los peatones y se redujese la de los conductores; el mayor número e importe de los daños materiales de los accidentes; los aumentos de la conducción en estado de ebriedad; y, por último, el que entre los coches envueltos en accidentes sea mayor la proporción de los equipados con los mecanismos de seguridad. (Los mecanismos estudiados eran: cinturones de seguridad de cintura y de pecho, columna de dirección deformable al impacto, parabrisas irrompible, salpicadero almohadillado y sistema doble de frenado).
Guía de Discusión
a) Discuta la validez de la explicación y otros aspectos del fenómeno, así como la posibilidad de prever la respuesta ante regulaciones semejantes.
b) Observe y examine las respuestas a la instalación y uso obligatorio de cinturón de seguridad en los automóviles. En este caso, ¿qué costes suelen olvidar o despreciar los reguladores? ¿Por qué tienden a marginarse tales costes? ¿Es aplicable a los costes que conlleva la cumplimentación de declaraciones tributarias? Volviendo a los cinturones de seguridad, ¿qué papel representan en su uso la incomodidad y el deseo de mostrar valentía? ¿Quiénes y por qué se resisten más a usar cinturón de seguridad, los varones o las mujeres?
c) Analice con atención la cadena de reacciones e inventos generados por estos artilugios.
Análisis
a) Desde el punto de vista del análisis económico, la decisión de conducir de forma más o menos temeraria se tomaría por los conductores individuales después de sopesar los costes y beneficios relevantes. Los beneficios incluirían desde el menor tiempo de llegar al destino hasta el placer de ir con alta velocidad. Los costes principales serían los asociados con los daños personales que el conductor podría sufrir en caso de accidente (desde heridas y fracturas hasta la perdida de la vida). La introducción de las medidas de seguridad disminuyo la probabilidad que los conductores sufran daños serios y, por lo tanto, el punto optimo de conducción temeraria aumento. Así, una explicación de los datos observados por Peltzman (1975) es que la respuesta de los conductores consistió en ir más rápido, lo que da cuenta del aumento de accidentes por atropello de peatones.
b) Los reguladores suelen olvidar los costes incurridos por los ciudadanos regulados, quizá porque su importe es tan pequeño que a ninguno de los que los sufren le compensa iniciar una campaña en su contra. En este caso, un coste principal es la incomodidad de usar los cinturones de seguridad. Algunos psicólogos opinan que muchos varones no los usan para no mostrarse cobardes, mientras que las arrugas de la ropa representan el coste más importante para algunas damas.
c) En las reacciones, se observa la capacidad creativa individual y colectiva, ésta última más eficaz, pero a un plazo más largo. En principio, muchos usuarios respondieron abrochando sus cinturones pero dejando la suficiente holgura para que los mismos fuesen tan cómodos como ineficaces. Los reguladores reaccionaron obligando a que los cinturones fuesen de tensión automática, obligando a montar un molesto sistema de alerta hasta que se abrocha el cinturón, o intentando obligar a que los coches incorporasen un sistema de bloqueo automático del encendido cuando el cinturón del conductor no estuviese abrochado. La respuesta de la iniciativa privada ante los cinturones de tensión automática fue, en principio, la utilización de pinzas comunes, de las que se usan para tender la colada. Más tarde, salieron al mercado pinzas especiales, siempre con el fin de eliminar la presión del cinturón. Por otra parte, los fabricantes de automóviles redujeron los costes de uso, diseñando cinturones regulables en altura y de abrochamiento automático al cerrar las puertas.
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